Voor je je van kop tot teen gaat bedekken om in de zon rond te struinen, leg je best even je garderobe onder de loep. Zo speelt de kleur van het textiel een belangrijke rol: donkere kleuren – met zwart op kop uiteraard – hebben een hogere uv-beschermende waarde dan lichte tinten. Donkere kleuren nemen wel meer infrarode straling op, waardoor ze snel warm worden.  In het water, met een donker uv-zwemshirt bijvoorbeeld, maakt dat natuurlijk niet uit, omdat het water voor de nodige verkoeling zorgt.

Ook de dichtheid van het weefsel heeft zo z’n effect. Hoe groter de dichtheid, hoe beter de stof in kwestie tegen de zon beschermt. Wanneer je zonovergoten plekjes opzoekt, kies je dus beter voor synthetische stoffen zoals lycra, acryl en polyester, die een grotere dichtheid hebben dan natuurlijk stoffen zoals katoen of wol. Draag je die toch, dan beperk je best de tijd die je in de zon doorbrengt. Want ja, ook onder je kleren kan je verbranden! Hoe dunner en losser geweven, hoe meer schadelijke uv-straling er door de stof heen gaat. Extra zonnecrème smeren – ook onder je kleding – is dan een must.

Sinds 1996 bestaat er zoiets als de UPF, ofwel de Ultraviolet Protection Factor. Het idee is eenvoudig: elk kledingstuk met een UPF-label is onderworpen aan een hele resem tests om de uv-beschermende waarde te bepalen. Hoe hoger de UPF, hoe beter: zo laat een uv-shirt met een UPF van 50 bijvoorbeeld slechts 1/50 van de uv-straling door. Maar doorgaans zit je vanaf UPF 30 wel goed. Veel meer dan afgaan op je gevoel en de eerder uitgelegde basisregels, kan je dus maar beter op de UPF vertrouwen.

Alles hangt af van de activiteit en de intensiteit van het gebruik. Een katoenen shirt is amper uv-beschermend en dus niet aan te raden, al kan het nog net voor een terrasje onder de parasol. Wie gaat trekken in de natuur, wandelen op het strand of sporten in de vlakke zon, trekt best één van de volgende stoffen aan:

•    Polyester: stretcht, houdt het lichaam droog omdat het vocht meteen naar buiten wordt geleid, is vrijwel kreukvrij en behoudt z’n kleur.

•    Nylon of polyamide: licht, sterk en stretchy materiaal dat evenwel, net als alle synthetische stoffen, makkelijk geurtjes opneemt. Vaak wassen is dus de boodschap, een anti-geurbehandeling is ook een optie. 

•    Bamboe: natuurlijke vezel gemaakt van cellulosevezels van bamboe die chemisch behandeld zijn, duurzaam, houdt geen geurtjes vast, regelt je temperatuur en voelt zacht aan op de huid.    

•    Tencel (merknaam van de vezel lyocell): gemaakt van natuurlijke houtcellulose, even zacht als zijde en even sterk als polyester, thermoregulerend, buitengewoon vochtabsorberend en sneldrogend.

•    Lycra (of spandex): extreem stretchy synthetische stof, gemaakt van polyester of polyamide met een hoog percentage elastische garens. Rafelt niet, voelt glad aan, is waterafstotend en sneldrogend. Perfect dus als uv-badpak of uv-zwempak.

•    Supplex: voelt aan als katoen maar droogt sneller, ademt beter en is kleurvast.

Met een dikke laag zonnecrème kom je in het water een heel eind. Maar dan mag je na je plonsbeurt niet vergeten om opnieuw te smeren. Draag je uv-werende zwemkleding, dan hoef je daar helemaal niet mee bezig te zijn en kan je urenlang zorgeloos zwemmen en zonnen.

Uv-zwemkleding heeft een UPF-factor (Ultraviolet Protection Factor) en houdt zowel UV-A als UV-B stralen tegen. Een UPF-factor 50 betekent dat 1/50^ste  van de zonnestralen je huid bereikt. Dus 98% wordt tegengehouden. Kan je op het etiket van je uv-badpak geen factor vinden, dan is het officieel geen uv-zwemkleding. 

Alle zwemkleding die van lycra is gemaakt, is uv-werend. Lycra is een synthetisch en elastisch materiaal dat zo dicht geweven is dat het uv-straling effectief weert. De stof is ook waterafstotend en sneldrogend. Zo kun je kilometers zwemmen zonder dat je uv-zwemshirt zwaar aanvoelt!

•    Laat je kleding regelmatig een dag ‘rusten’, zodat er niet te snel slijtage optreedt.

•    Hang je kleding bij voorkeur in een goed ademende ruimte en zorg voor voldoende plaats tussen de kledingstukken. Niet wegmoffelen in een doos of een schuif vol wintertruien dus!

•    Een T-shirt met print of opschrift was je best binnenstebuiten, delicate kleding stop je liefst apart in de wasmachine.

•    Was zo koud mogelijk en vermijd de droogkast.

•    Draag een hoed. Hoe breder de rand, hoe beter. Zorg dat zowel oren, nek als voorhoofd voldoende schaduw krijgen.

•    Smeer alle lichaamsdelen die blootgesteld worden aan de zon om de twee uur in met een factor 50 zonnecrème.

•    Drink voldoende (om en bij de 2,5 liter water per dag) en zoek de schaduw op indien mogelijk.

•    Let er bij de aankoop van je zonnebril op dat hij volledige (100%) uv-bescherming biedt.

•    Bescherm je ook wanneer het bewolkt is. Ook de zonnestralen die door het wolkendek komen piepen, zorgen voor zonnebrand.